El primer equipo masculino de Valencia Basket recupera su partido aplazado de la jornada 31 de la Liga Endesa para abrir una semana de tres partidos previa al inicio del Playoff que le llevará a visitar la pista del Casademont Zaragoza (martes 26, 21:15h, Príncipe Felipe, DAZN). Una vez cerrada su participación en la EuroLeague con una tercera plaza que supone su mejor clasificación y tras un mes de tremendo desgaste físico, mental y emocional entre la eliminatoria frente al Panathinaikos AKTOR Athens y su primera participación en la Final Four, el equipo taronja pone el foco en una recta final de la Liga Endesa en la que necesita seguir sumando para mantenerse en la pelea primero por asegurar la condición de cabeza de serie y posteriormente por la segunda posición en la tabla, una lucha en la que ninguno de los otros equipos implicados está fallando. Pese a que los últimos precedentes han sido favorables al equipo taronja, incluyendo su última visita a Zaragoza y el partido de la primera vuelta ganados con rotundidad, no se lo pondrá fácil un rival que tiene en este partido su última opción como local para sumar y salir de la zona de descenso. Valencia Basket mantiene las ausencias por lesión de Xabi López-Arostegui y Josep Puerto. El equipo taronja comienza esta jornada en la quinta posición de la Liga Endesa con un balance de 22-9, aunque con un partido menos que Barça y Kosner Baskonia y dos menos que el UCAM Murcia.

El Casademont Zaragoza atraviesa una dinámica negativa que le ha llevado a encadenar cuatro derrotas, la última ayer ante el UCAM Murcia por 90-100, que le ha colocado en la 17ª posición con un 9-23 en su casillero. Sin embargo, el conjunto aragonés depende de sí mismo para salvarse y mantendrá la categoría si gana los dos partidos que le quedan, incluyendo este partido de mañana ante Valencia Basket. Con cambio de entrenador desde este último partido con Gonzalo García ocupando el primer asiento del banquillo, el equipo aragonés se aferra al factor pista, a contar con el único trío de jugadores del mismo equipo entre los mejores quince anotadores (entre Yusta, Robinson y Bell-Haynes convierten 44,7 puntos por encuentro, el 51,4% de los puntos de su equipo), a la energía de recién llegados como Olaseni y la experiencia de jugadores como la leyenda taronja Bojan Dubljevic, que está entre los mejores reboteadores de la competición. El conjunto aragonés tiene a toda su plantilla disponible para este encuentro.

Darius Thompson analiza el partido

El base de Valencia Basket, Darius Thompson, comentaba en la previa del encuentro que “sin duda, la temporada aún no ha terminado. Todavía tenemos la oportunidad de competir en la Liga Endesa e intentar hacerlo lo mejor posible. Es cierto que ellos están en una situación complicada y eso los hace más peligrosos, pero fundamentalmente tenemos que centrarnos en nosotros mismos, como hemos hecho durante toda la temporada. Realmente no podemos prestar demasiada atención a lo que está pasando con otros equipos; simplemente debemos ser nosotros mismos, salir ahí y competir al máximo de nuestras capacidades. Es complicado venir de la Final Four y pasar directamente a una serie de tres partidos como esta no es fácil, pero tenemos un equipo de 16 jugadores, así que somos capaces de rotar a diferentes jugadores. Probablemente muchos tendrán más minutos de lo habitual y todos podremos recuperar energía antes de los playoffs. No creo que el desgaste físico o mental importe a estas alturas. Simplemente tenemos que hacerlo lo mejor posible. Al final, esto es para lo que estamos aquí. Salir a competir y a encontrar la manera de hacerlo bien en este tramo”.

Una semana de tres partidos para cerrar la Liga Endesa

El devenir de la recta final de la EuroLeague ha llevado a que Valencia Basket sea el único equipo de la Liga Endesa que tendrá que disputar tres partidos en esta última semana previa al inicio del Playoff de la Liga Endesa, que dependiendo de su clasificación final, comenzará el martes 2 o el miércoles 3 de junio para el equipo taronja. El hecho de que su serie de Playoff EuroLeague se fuera al quinto partido llevó a que su partido de la jornada 31 en Zaragoza fuera aplazado y se dispute mañana martes. El viernes 29 de mayo a las 20:30 horas jugará su partido de la jornada 34 ante el Dreamland Gran Canaria, tal y como estaba programado. Y el domingo 31 de mayo a las 19:00 horas, jugará el último partido pendiente de la Liga Regular, que fue aplazado en la jornada 33 por la participación taronja en la Final Four, y que le llevará a visitar la pista del Barça el domingo 31 a las 19:00 horas en un duelo directo por equipos que buscan certificar su condición de cabeza de serie y están en la lucha por la segunda posición.

Buena dinámica reciente en el Príncipe Felipe

El encuentro de la noche del martes será la 17ª ocasión en la que Valencia Basket visite la pista del Casademont Zaragoza, con cinco triunfos locales y once victorias del equipo taronja. Aunque Valencia Basket llegó a encadenar siete triunfos seguidos en esta pista entre la temporada 2014-15 y la 2021-22, en el curso 2022-23 el cuadro aragonés logró romper esa racha taronja y defender su pista por quinta vez al imponerse por 86-75 con un Mekowulu estelar (25 puntos y 9 rebotes para 36 de valoración). Desde ese partido, el equipo taronja ha encadenado cinco triunfos en acb ante este rival, incluyendo sus dos últimas visitas al Príncipe Felipe: en el curso 2023-24 por 75-85 con 21 puntos de Semi Ojeleye y 14 de Brandon Davies y la pasada temporada por 71-115 con ocho jugadores en dobles dígitos de anotación.

Victoria taronja en la primera vuelta

El último precedente que se añadió a la buena dinámica taronja fue el partido de la primera vuelta, que finalmente acabó por disputarse el 12 de enero tras su aplazamiento por cuestiones meteorológicas y que acabó con victoria valenciana por 115-73. En este caso, fueron 7 jugadores los que se fueron a dobles dígitos de anotación, con 21 puntos de Montero como principal estilete. El equipo aragonés ha cambiado bastante desde ese partido, empezando por el banquillo. Jesús Ramírez se sentó en el primer asiento de la banqueta del Casademont Zaragoza en su primera visita al Roig Arena, pero fue destituido antes del parón para la Copa del Rey con un balance de 6-14. En su lugar llegó Joan Plaza, que fue despedido tras la jornada 32 con un registro de 3-8 en su tiempo en el banquillo rojillo. Gonzalo García se estrenó como primer entrenador en la mañana de ayer domingo con una derrota en casa ante UCAM Murcia por 90-100 y repetirá en este encuentro como última bala en casa.

Respecto a ese partido del Roig Arena, ya no siguen en la plantilla aragonesa Kabaca ni Joel Soriano. Han pasado por el Casademont Zaragoza Isaiah Washington y Josh Richardson y han dejado el equipo sin llegar a enfrentarse con Valencia Basket. Y han incorporado a Justin Wright-Foreman y Gabriel Olaseni, además de recuperar tras su lesión en la mano a un Bojan Dubljevic que no pudo estar en ese partido de la primera vuelta.

Atentos a la anotación en la pintura

Una de las principales armas del equipo aragonés durante la temporada ha sido su anotación cerca de la canasta. De hecho, Casademont Zaragoza es el tercer equipo que más canastas de dos mete (22,5), el tercero que más porcentaje de sus puntos anota desde el tiro de dos (51,7%) y el tercero que más puntos anota en la pintura (46%). Una tendencia que con el nuevo entrenador no hizo sino incrementarse con 23 canastas de dos de 52 tiros intentados desde dentro del arco (por 14 triples lanzados). Otra tendencia que se ha mantenido es la de jugar con un ritmo alto: los rojillos son el tercer equipo que juega a un mayor número de posesiones (79,2) y jugaron 81 el domingo ante UCAM Murcia. Y también han destacado durante el año en su capacidad de sacar viajes al tiro libre, siendo los quintos que más porcentaje de sus puntos anotan desde la línea de personal (18,9, lo que supone el 21,8% de su anotación). Ayer fueron hasta 34 veces al tiro libre, convirtiendo 29 de ellos.

El rival: Casademont Zaragoza

El primer quinteto de Gonzalo García respetó bastante la dinámica de lo que ha sido el curso en el Casademont Zaragoza. Devin Robinson es el jugador más valorado del equipo con 16,2 créditos como consecuencia de sus 14,6 puntos siendo el jugador que más canastas de dos mete en le acb (5,5), 5,4 rebotes y 3,5 faltas recibidas. Y ha sido titular la mayor parte de los partidos junto a Santi Yusta. El alero madrileño es el sexto mejor anotador de la Liga Endesa (16,1 puntos) siendo el cuarto que más tiros libres mete (4,8) y el tercero que más faltas recibe (5,1) a los que añade 3,9 rebotes y 1,7 asistencias para 16,1 de valoración. El canadiense Trae Bell-Haynes (13,9 puntos, 2,2 rebotes y 4,6 asistencias para 13 de valoración) ha sido titular la mayor parte de los partidos en los que ha estado disponible y también salió de inicio el domingo en un quinteto que completaron Joaquín Rodríguez (8,6 puntos, 3,3 rebotes y 2,6 asistencias) y Gabriel Olaseni (6,5 puntos y 4,5 rebotes). El pívot británico ha tomado el lugar de la leyenda taronja Bojan Dubljevic, que había sido el cinco de inicio durante la mayor parte del curso con unos números de 7,3 puntos y 6,4 rebotes (2,5 de ellos en ataque para ser el segundo mejor reboteador ofensivo de la acb). Desde el banquillo destaca la aportación ofensiva de Justin Wright-Foreman (11,9 puntos) y Marco Spissu (6,5 puntos y 3,6 asistencias) en una rotación exterior que completan Miguel González (4,3 puntos y 3,1 rebotes) y DJ Stephens (4,8 puntos y 2,2 rebotes). Por dentro Christ Koumadje (3,8 puntos y 2,7 rebotes), Jaime Fernández (2,5 puntos y 2,1 rebotes) y Youssouf Traoré completan la plantilla.

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